A pénz kialakulásáról számos ismeretünk van, de nagyon primitív módon vázoljuk magunkban őseinket, akik még az árucsere idején éltek.
Az ő életükben még nem volt mindennapos téma a pénz. Elődeink csak annyi ételhez vagy más javakhoz jutottak hozzá, amit egyből képesek voltak elfogyasztani. Később azt tapasztalták, hogy egyre több ételt zsákmányolnak és ez által megjelent a felesleg.
A pénz az árutermelés illetve az áruk cserélése során, hiány és felesleg megjelenésével jött létre. A felesleget elkezdték egymással cserélni így mind két fél jól járt, hiszen ami az egyik félnek már nem kellett azt cserélte a másik féllel olyan termékre, amire éppen szüksége volt.Ebből fejlődött ki a cserekereskedelem.
Később nőttek a cserére szánt áruk ezért létrehozták a piacokat. A piacon cseréltek gazdát a megtermelt javak, csak nehéz volt megállapítani a 2 árucikk közötti csereegyensúlyt (pl.: egy marhát hogy cserélek el igazságosan zöldségfélékre vagy tojásra? Hisz a marha mindenképpen többet fog érni, mint pár kiló zöldség vagy egy tucat tojás). A közvetlen árucserének az a fő problémája, hogy két termék között értékük szerint nagy eltérések lehetnek. Ekkor árupénzeket használtak, amik lehettek kagylók, só, állatbőr stb.
De ez a pénz kialakulásának első periódusában volt jellemző főként. Majd kiválasztottak olyan termékeket, amit mindenki elfogadott, mert ezeket a termékeket mindenki használta. Ezek a termékek többnyire értékállók és könnyen oszthatóak voltak. Tehát létre kellett hozni egy olyan eszközt, ami megkönnyíti a mindennapi cseregazdaságot, ezért létrehozták a második periódusban az aranypénzrendszert, aminek az első szakasza azt jelentette, hogy az arany évszázadokon keresztül töltötte be a pénz szerepét.
A harmadik periódusban létrejött az aranypénzrendszer második szakasza, amiben megjelentek a pénzhelyettesítők. Erre azért volt szükség, mert az arany, mint fizetőeszköz szűkösen állt rendelkezésükre. Pénzhelyettesítők lehetnek a váltók és a bankjegyek. Később kialakult a negyedik periódus, ebben létrejött a modern hitelpénzrendszer időszaka, ami a mai időszakot jellemzi.